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第9章 白马山伏兵截槛 卫辉府论功升阶（第10页）

那妇人跪在地上，泣道：“回大人，民妇胡氏，这是小女小满，原是开封府陈州人氏。去岁二月河南大水，田庐尽被冲没，民妇丈夫何生被水卷去，只剩我母女二人一路逃荒，乞食到这卫辉府城。昨日被这泼皮撞见，要哄我母女去吃酒，民妇不肯，他今日便来强抢。”

杜衡听罢，轻叹一声，从袖中摸出一锭伍两重的银子，递与胡氏道：“这伍两银子你且收了，往开封府去罢。那里是省城，自有粥厂施赈，总比这卫辉府地面安稳些。”

胡氏接过银子，反倒不肯起身，一把拉过女儿小满，扑通跪倒在地，连连叩首道：“大人恩同再造，民妇母女没齿难忘！只是一路逃荒，遇了多少歹人，若不是大人今日相救，我母女早晚横死路旁。情愿卖身为奴，伏侍大人左右，求大人收留！”

杜衡一怔，道：“且起来说话。我身边不缺使唤之人。”

胡氏只是伏地不肯起，哭道：“大人若不肯收留，我母女在路上迟早也是一死，倒不如死在大人面前！”

杜衡正自踌躇无措，忽听身后一个女子声音缓缓道：“杜百宰，这对母女怪可怜的，不如交我处置罢。”

杜衡回头看时，原来是蒋氏不知何时也下了楼，正立在楼梯口，隔着黑帷帽望将过来。

杜衡叉手道：“夫人有何见教？”

蒋氏缓步走到胡氏母女跟前，问道：“你们可有身籍路引？”

胡氏泣道：“回夫人，逃难之时甚么都丢了，哪里还有甚么身籍路引。”

蒋氏点了点头，又问：“你们既情愿卖身，可会甚么针线活计？”

胡氏道：“民妇娘家原是行医的，略通些医道，针线活也做得；小女也会些针黹。”

蒋氏道：“既如此，我便收下你们。至于身价银子……”她顿了顿，道：“你母女二人，我给贰拾两银子。往后便是我陆记粮行的人，只料理些针线杂役，粗重活计不必你们沾手。你们可愿意？”

胡氏母女听得，连连叩首道：“愿意！愿意！多谢夫人收留！”

蒋氏转头向身后的管事吩咐道：“取贰拾两银子来，再取身契文书，叫她二人画了押。”

那管事躬身应了，自去办理不题。

杜衡在旁瞧着，心下暗暗佩服。

这位蒋夫人好生厉害的手段，贰拾两银子收了这对母女，既替自己解了留难推拒的窘境，做了个顺水人情，又得了两个通晓医道、精于针黹的使唤人，还博了个扶危济困的善名，端的是一举多得。

二人复回楼上雅间坐定，重又把盏叙话。

石忠执杯在手，似笑非笑地望着杜衡道：“杜百宰少年英雄，又生得一表人才，不知可曾成家？”

杜衡放下酒杯，叉手躬身道：“回公公，属下尚未婚娶正室。”他顿了顿，又道：“只是已聘定了一房妾室，待这桩白莲教案尘埃稍定，便要迎娶过门。”

石忠哦了一声，点头笑道：“原来如此。杜百宰行事倒是稳便。”又道：“却不知聘的是哪家女子？”

杜衡略一迟疑，叉手道：“回公公，是滑县本地香满楼的女子。”

段长青在旁抚掌笑道：“莫不是那秦如仙？此女虽身在青楼，却诗画琴棋件件皆通，容色又清丽绝俗，这些年在卫辉府名头极盛，人人都称她是卫辉花魁之首。最难得的是，她只以弹唱献艺，从不挂牌接客，守身自持，倒算是娼门中极有气骨的女子。”

杜衡点头道：“正是她。”

段长青闻言笑道：“倒被你拔了头筹。”

石忠哈哈一笑，指着杜衡道：“好你个杜百宰，战场上杀人不眨眼，私底下倒是个怜香惜玉的。妙人，妙人！”

蒋氏在旁执扇的手微微一顿，隔帷帽轻轻哼了一声，却没言语，良久才在旁缓缓接口道：“这对胡氏母女，我本想送与百宰使唤，权当见面之礼。不想百宰已有安排，想必身边不缺服侍的人，我便不勉强。这二人先留在我身边，料理些针线医理杂务，往后百宰若有甚么用得着的地方，只管开口便是。”

杜衡连忙叉手道：“夫人美意，在下心领。只是在下身边着实不缺使唤之人，不敢劳动夫人费心。”

蒋氏隔着帷帽微微颔首，浅笑道：“百宰太客气了。”

正是：

登科楼上宴嘉宾，难妇当场脱风尘。

酒到浓时藏博弈，四方各自有乾坤。

四人又饮了数杯，叙了些公务闲话、市井见闻。

段长青便与蒋氏商议起卫辉所往后的粮米采买事务，约定每月由陆记粮行按数供粮，作价悉依市价，两不吃亏。

石忠在旁拈杯静听，间或插一言半语，却句句切中要害，显见卫辉府大小事务他俱了然于胸。

待席散时，已是申牌时分。杜衡逐一辞过段长青、石忠与蒋氏，引着仇默出了登科楼。

次日天明，杜衡带了李、张二人，往卫辉府漕运码头走了一遭。